Vitamina D: o que é, funções e o seu impacto na saúde

Quando a exposição solar é insuficiente, a vitamina D tem que ser obtida através da alimentação ou de suplementos. Mas, o que é que está em causa quando há baixos níveis desta vitamina?

A vitamina D é uma vitamina lipossolúvel, o que significa que apenas pode ser dissolvida em gorduras e óleos e, por isso, pode ser armazenada no organismo durante grandes períodos de tempo.

Existem dois tipos distintos de vitamina D, a vitamina D3 ou colecalciferol, encontrada em alimentos de origem vegetal como pescado gordo e gema de ovo e a vitamina D2 ou ergocalciferol, naturalmente presente em algumas plantas e fungos como cogumelos¹.

Das duas, a vitamina D3 é a mais eficaz no restabelecimento das concentrações plasmáticas quando estas estão baixas².

Quais são as funções da vitamina D?

Esta vitamina necessita de ser convertida na sua forma ativa e este processo envolve duas reações distintas, uma no fígado e outra nos rins^{3, 4}.

Quando na sua forma ativa, o calcitriol, a vitamina D liga-se aos seus recetores espalhados por todas as partes do corpo, afetando o comportamento de várias células ligadas à saúde óssea⁵.

No entanto, esta não é a única função da vitamina D e vários estudos confirmam o seu papel no sistema imunitário⁶.

Esta vitamina atua então a nível ósseo, aumentando a libertação de fósforo e cálcio para a manutenção dos valores normais, a nível renal com a estimulação da reabsorção de cálcio; e também no intestino, controlando a absorção intestinal de cálcio e fósforo.

Fontes de vitamina D

A vitamina D é produzida a partir do colesterol, na pele, após exposição aos raios solares ultravioleta B⁷. Assim sendo, as pessoas que vivem em zonas com abundância de sol obtêm toda a vitamina D necessária apenas com exposição solar algumas vezes por semana.

A situação é diferente para aqueles que habitam zonas com maiores latitudes, onde os dias são naturalmente mais curtos e frequentemente mais frios, impedindo a exposição solar eficaz e, nesses casos, a suplementação pode ser necessária.

Em relação às fontes alimentares e embora o pescado gordo como salmão, arenque, atum e sardinha sejam fontes decentes de vitamina D, para obter as doses diárias recomendadas, deverão ser ingeridos quase todos os dias, o que no geral e na prática não se verifica.

A única fonte excelente de vitamina D é o óleo de fígado de peixe, como o bacalhau, que numa simples colher de sopa contém mais do dobro da dose diária recomendada de ingestão⁸:

Alimento	Vitamina D	% DRI
Óleo de fígado de bacalhau, 1 c. sopa (15 ml)	1,360 IU / 34 mcg	227%
Salmão, cozinhado (85 g)	447 IU / 11 mcg	75%
Atum em água, (85 g)	154 IU / 4 mcg	26%
Fígado de vaca, (85 g)	42 IU / 1 mcg	7%
1 ovo grande	41 IU / 1 mcg	7%

Para além destes, os produtos lácteos, cereais e sumos de laranja são já fortificados e podem contribuir para equilibrar os valores plasmáticos de vitamina D⁹ .

Consequências do défice de vitamina D para a saúde

A febre da pesquisa e prescrição de vitamina D teve o seu início numa série de indícios de que as pessoas com baixos níveis séricos apresentavam maior risco de doença cardiovascular, diabetes, cancro, demência e doenças autoimunes como a esclerose múltipla¹⁰.

Para além disso, foi também sugerido que a carência em vitamina D estava associada a uma menor esperança média de vida na população geral e nos doentes críticos^{11, 12, 13}.

Estas preocupações e possíveis relações até podem fazer algum sentido, a partir do momento em que passamos mais tempo em ambientes fechados e somos recomendados a minimizar a exposição solar no sentido de reduzir o risco de cancro da pele.

No entanto, estas relações não se verificam, pelo menos da forma como foram comunicadas. Baixos níveis de vitamina D que outrora foram associados ao aparecimento de várias doenças como a doença cardiovascular, têm vindo a ser refutados com ensaios clínicos¹⁴.

Níveis de vitamina D considerados normais e suplementação

Geralmente, níveis séricos acima dos 20 ng/ml são considerados saudáveis, mas muitos profissionais de saúde consideram que a carência persiste abaixo dos 30 ng/dL ¹⁵.

Na verdade, um artigo publicado recentemente refere que embora a medição dos níveis e suplementação com vitamina D seja comum, poucos são os benefícios demonstrados para a saúde, salvo em casos específicos¹⁶.

De acordo com o trabalho, embora valores menores que 12 ng/dL reflitam uma ingestão inadequada de vitamina D, níveis superiores a 20 ng/dL são mais do que adequados para 97,5% da população geral.

No que diz respeito ao impacto nas doenças crónicas e esperança média de vida, nada nos ensaios clínicos mais recentes e meta-análises parece apontar para o facto de os níveis séricos de vitamina D poderem reduzir esse risco. O mesmo se verifica no risco de fraturas em idosos na comunidade^{17, 18, 19}.

Assim, os baixos níveis de vitamina D são, acima de tudo, um marcador de doença e não um fator de risco para o aparecimento de doenças ²⁰.

Quando é importante suplementar

A deteção da carência e a possível suplementação em vitamina D apenas está recomendada em doentes de alto risco, como por exemplo doentes com osteoporose, doença renal crónica, síndromes de malabsorção, obesos e que façam tratamento crónico com corticosteroides ¹⁶.

Quais as necessidades diárias de vitamina D?

Como referido anteriormente, concentrações sanguíneas menores que 12 ng/dL refletem uma ingestão inadequada de vitamina D, mas níveis superiores a 20 ng/dL são mais do que adequados para quase toda a gente. A dose diária recomendada de ingestão de vitamina D é⁸ :

• 400 IU (10 mcg): crianças entre os 0 e 12 meses;
• 600 IU (15 mcg): crianças e adultos de 1 a 70 anos;
• 800 IU (20 mcg): idosos com mais de 70 anos, grávidas e lactantes.

Quanto à toxicidade, esta existe mas é bastante rara. De acordo com a Academia Norte Americana de Medicina, o limite superior de segurança está fixo nas 4,000 IU (100 mcg) por dia²¹.

No entanto, a ausência de toxicidade em ensaios clínicos realizados em adultos com doses iguais ou superiores a 250 mcg/d (10,000 IU de vitamina D3) faz com que este valor possa ser utilizado como limite superior para ingestão diária de vitamina D²².

Os principais sintomas de toxicidade incluem confusão mental, tonturas, depressão, vómitos, obstipação, dor abdominal e hipertensão arterial²³.

Conclusão

A importância da vitamina D nos processos de crescimento e desenvolvimento é indiscutível. Neste sentido, alguns trabalhos recentes apontam para uma série de riscos para a saúde que concentrações séricas baixas desta vitamina podem acarretar.

Estes dados deram origem a uma febre de pesquisa e prescrição desta vitamina. No entanto, estes factos têm vindo a ser cada vez mais refutados e, neste momento, mais do que um fator de risco para o aparecimento de doenças, baixos níveis de vitamina D estão associados à presença de doença.

Na verdade, apenas em alguns casos a pesquisa e prescrição de vitamina D é essencial, e esses casos não incluem dor crónica, osteorartrite, cancro, doenças cardiovasculares ou a tentativa de prolongar a esperança média de vida.

A carência desta vitamina é bastante comum, mas desde que não esteja grávida ou não sofra de doença renal crónica, osteoporose ou obesidade, os seus níveis podem ser facilmente repostos através da exposição solar controlada e da ingestão de alimentos ricos em vitamina D.